牛的消化系统包括消化管和消化腺两部分。消化管是食物通过的管道，起于口腔，经咽、食管、胃、小肠、大肠，止于肛门。消化腺是分泌消化液的腺体，包括唾液腺、肝、胰、胃腺和肠腺等。牛不同于其他家畜的特点是：第一，没有上门齿，故通常采食不到离地面不足6厘米的矮草。第二，牛是复胃，有4个胃室一一瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃。瘤胃、网胃、瓣胃黏膜内无腺体，主要起贮存食物和发酵、分解粗纤维的作用，常统称前胃。皱胃黏膜内有消化腺，具有真正的消化作用，又称真胃。

瘤胃：又叫草包，是牛的主要消化器官。瘤胃容积大，约100升，占总容积的80%。瘤胃中有大量的微生物，牛的消化主要依靠微生物对饲料进行发酵，消化饲料中的粗纤维，合成菌体蛋白质和维生素，供给牛对营养物质的需要。

网胃：又叫蜂巢胃，容积最小，约占总容积的5%。功能同瘤胃。网胃位置较低，金属异物易沉积网胃底和刺入心包，造成创伤性心包炎。

瓣胃：约占总容积的7%〜8%，对食糜起机械压榨作用。

皱胃：没有微生物，黏膜内有消化腺，具有真正的消化作用。

食道沟：起自贲门，沿瘤胃前庭和网胃右侧壁向下延伸至网瓣口。未断奶的犊牛食道沟功能完善，吸吮奶汁时引起食道沟闭合成管，防止其进入瘤、网胃而引起细菌发酵和消化道疾病。成年牛的食道沟闭合不严，所以尿素不能直接溶解在水中饮喂，否则经食管沟直接进入真胃而引起中毒。