牛的体重随年龄而增长，增长强度前期（12月龄前）大于后期；增长速度由低向高，到一定体重经短暂稳定后下降。骨骼、肌肉、脂肪、皮的生长也有规律性：骨骼最先发育，最先停止，出生后一直稳定生长；肌肉居中，出生后生长很快；脂肪最晚，幼年牛脂肪沉积少，后期（12月龄后）加快。

肉牛的营养根据其生长规律，将整个生长过程分为两个时期，即生长期和育肥期，不同时期肉牛的营养也不同。

（1） 生长期。肉牛生长期又分为两个阶段，即初生到6月龄和7月龄到12月龄。这段时期肉牛生长迅速，蛋白质代谢强度大，体内沉积蛋白质、水分、矿物质多，而脂肪沉积少。由于各器官发育较快，应保证营养物质的充足供给，特别是蛋白质、矿物质和维生素。一般要求日粮粗蛋白质含量为14%〜19%，总可消化养分为68%〜70%，精饲料采食量控制在体重的1.2%〜1.5%，粗饲料自由采食，日增重0.7〜0.8千克。

（2） 育肥期。肉牛育肥期分为育肥前期（13〜18月龄）和育肥后期（18〜24月龄）。此期营养特点是低蛋白质高能量，以满足肌间脂肪的沉积。育肥前期，应限制饲养使肌肉最大限度生长，精料控制在体重的1.7%〜1.8%，粗饲料自由采食，日增重达0.9-1.0千克。育肥后期，所有饲料均自由采食，特别应增加精料喂给，此期精料采食量一般占体重的L8%左右，粗饲料采食量占日采食量的34.6%〜41.0%，日增重0.7~0.8千克。注意避免日粮中粗饲料含量（秸秆）超过45%〜50%，否则生产性能降低，屠宰期延长和屠宰成绩降低。